三十年前的臺灣，輔具的概念一無所有，人口結構改變，老化社會成趨勢，原本不被重視的輔具，撥雲見日，光芒奪目。
目前，全臺約有115萬身障、失能老人70萬、照顧服務者30萬，加上老年人口，將總共有近500萬人有中、高度輔具需求，再放眼全球，2019年市場將成長至251.86億美金，複合成長率近6%。
2011年到2015年，臺灣輔具產值年增長6.6%，2014年，臺灣「行動輔具」爬升至全球第二大出口國，在高齡及歐美市場需求帶動下，外銷成長率達23.2%。
誰也沒想過，幾乎個個憑己之力耕耘的臺灣輔具廠商，曾幾何時，已經默默走出這一片天，成了台灣另一個驕傲的隱性冠軍。
7月21日至24日，烏日大臺中國際會展中心，由國立陽明大學ICF暨輔助科技研究中心主辦的「2017臺灣輔具暨長期照護大展(2017AT Life)」，在一陣鑼鼓喧天中，熱鬧開幕。
長年關照老年照護問題的臺中市副市長林依瑩、彰化縣副縣長林明裕、各地方醫療器材公協會踴躍站臺，互相鼓舞。
中央層級長官也來了衛生福利部食品藥物管理署副署長吳秀英、經濟部標準檢驗局長劉明忠、衛福部社會及家庭署主秘田基武、經濟部國貿局經濟副參事葛文成。
臺灣行動輔助世界排名第二 卻長期被低估
不見任何政府高層出現，臺下一位氣墊床業者馬上低咕：「這是臺灣現在就看得見嚴重性的社會問題，業者很多靠著自己拚出成績了，但在政府眼中，怎麼似乎還是一個不怎麼被賞臉的產業！」
輔具展主辦人，國立陽明大學ICF暨輔助科技研究中心主任李淑貞，個子嬌小，在一群筆挺黑西裝的公協會代表圍繞下，遠遠望幾乎快被淹沒看不見了。
在非常有限的經費下，花了整整一年奔走籌備，又因為展場地處郊區，李淑貞和助理親自出馬，一一邀請各家廠商參展。
李淑貞堅定十足，她向大家表示：「AT Life是臺灣唯一也是最大的輔具專門展，此次展會中，除了向民眾推廣輔具的使用，也是提供臺灣輔具產業一個展示的舞臺。未來將以常態辦理，希望成為世界前三大的輔具展。」
目前國際上只有兩個輔具展，要看輔具展只能到日本、德國，但李淑貞認為，「臺灣有優良的產業製造鏈，希望能夠保持這項優勢，年年讓民眾、廠商能一次看夠最新的科技趨勢，也讓國際上看見臺灣的優良廠商。」透過經濟部技術處資料顯示，2014年臺灣行動輔具(電動輪椅／電動代步車)的出口是世界排名第二，全球市場占有率33%，共銷售了220,743臺行動輔具。這樣亮眼的成績，已經是臺灣產業界的隱形冠軍。
世界輔具大國原來就在臺灣，臺灣輔具產業完全不缺乏舞臺，但是，這是一群長期被低估的產業。是時候了，一般民眾和各級政府或許應該花時間多瞭解。
近600家廠商 出口值達280億
輔具相對其他生技產業而言，較少「拋頭露面」，並且在畫分產業項目裏頭，又是內含在醫療器材之中，所以，即使當醫療器材(含輔具、監測用醫材、醫用家具等)成為臺灣生技產業耀眼之星時，也往往忽略了輔具產業的存在。
經濟部出口產值的統計數值中，相關輔具分類，目前主要為「隱形眼鏡、眼鏡」，以及「行動輔具」兩類。
但根據金屬中心醫電處服務組整理細分，目前，臺灣輔具相關廠商登錄總計588家，以販售類別佔53%居多，製造39%次之，租賃與代理皆佔4%。
又根據輔具資源入口網數據更詳細統計顯示，2015年臺灣輔具總產值為246.4億新臺幣，其中以行動輔具(康揚、必翔、國睦等)92.9億最多；第二，為住家及其他場所之家具與改造組件51.7億；第三，則是個人醫療輔具(雃博、新加、大同醫護等)50.6億；其餘的有個人照顧與保護輔具、溝通與資訊輔具、矯具與義具，共51.4億。(參見臺灣輔具現況圖1、圖2、表1、表2)
整體而言，2014年臺灣輔具出口總值達189.3億新臺幣，到了2015年出口值成長至279億元。主要出口的輔具為失能人士用車及零附件、醫用家具(電動床)、尿墊等。
其中，行動輔具自2011年到2015年，年增長6.6%。在2014年，臺灣「行動輔具」更是爬升至全球第二大出口國。
臺灣輔具能如此締造佳績，儘管亦源自於長期代工的臺灣產業特性，但伴隨高齡化趨勢及歐美市場需求量增加帶動下，現在不論在技術的磨合、人才的培訓以及創新研發上，許多廠商如必翔、康揚、雃博、德林都已經各自發展出一套系統。
廠商也因此成了輔具國際產業價值鏈上，不可或缺的關鍵策略夥伴。因此，當市場商機湧現時，廠商即可適時佈局國內、外市場，帶動產業持續成長。
據調查，無障礙生活所需包括溝通與資訊輔具、個人行動輔助、義肢矯具及居家生活輔具等，預估全球輔助市場2019可成長至251.86億美元，成長率相比現在更可達到23.2%。
本文節錄於《環球生技月刊》2017年8月號