如果有一天你喪失了嗅覺，那是一個什麼滋味的人生？可能無法感受食物香味的愉悅感，接著沒有了食慾，變得沮喪，甚至有人出現了社會退縮的現象。
中榮嗅覺中心主任江榮山為協助患者解決這些問題，打造全國第一家嗅覺中心，為嗅覺障礙患者提供更好的醫療環境。
曾有位母親在照護新生兒時，卻聞不出嬰兒已排便，是家人發現多次重覆情況以後，才驚覺這位母親已失去嗅覺功能。
臺中榮總耳鼻喉頭頸部暨嗅覺中心主任江榮山表示，臺中榮總每年約新增300例嗅覺完全喪失者，患者雖沒有肢體殘障，但聞不到味道，生活上有很多不便。
「有人不知道瓦斯漏氣，也有人無法分辨食物是否變質，直到吃到嘴裏才發現，甚至有廚師因車禍嗅覺喪失，失去工作。」江榮山說。
為什麼聞不到
較於觸覺、運動、視覺與聽覺系統，嗅覺一直是個較少被了解的感覺系統，但是嗅覺功能的喪失仍會影響人們的情緒與生活品質。
江榮山表示，根據全球各地及臺灣統計結果，估計每10人就有1人是嗅覺障礙者，其原因大都為頭部外傷、病毒感染，以及鼻竇炎、鼻息肉、過敏性鼻炎、鼻中膈彎曲等，也有少數人是不明原因引起。人類嗅覺的器官，位於鼻腔頂端的嗅覺上皮，其總面積約僅有6平方公分，但上皮充滿嗅覺接受器細胞，可感受空氣中些微之氣味分子，再由第一對嗅神經傳遞到大腦而產生嗅覺。
因此，任何會造成嗅覺路徑上的機械性障礙，如化學物質破壞、病毒感染、腫瘤壓迫、後天因素，皆有可能造成嗅覺失能或是完全喪失。
引進先進嗅覺檢測設備 開發東方版本
「有位單親媽媽在車禍受傷後失去嗅覺，她在餐廳廚房工作，因為聞不出瓦斯漏氣，導致2次瓦斯中毒送醫，並丟了工作。」江榮山感慨地說。
「以當時環境而言，嗅覺障礙是無法獲取殘障手冊的。」嗅覺失能者的生活困境，加深江榮山醫師決心在臺中榮總打造一個嗅覺中心。
臺中榮民總醫院耳鼻喉頭頸部嗅覺中心於1997年成立，也是全臺唯一經勞保局指定的嗅覺鑑定單位。其嗅覺中心的儀器，來自美國賓州大學嗅覺檢測設備，也是國內第一套檢測儀器。但是，江榮山在建構嗅覺測試中心時，遭遇了一些難題。
為測試患者是否為嗅覺失能，要讓患者試聞濃淡不一的味道測試瓶，並請患者逐一回答所聞之氣味。
「問題來了，美國的嗅瓶種類都是臭鼬、紫丁香等西方人常見或常聞到的味道，臺灣人並不熟悉，即使聞得到，也回答不出來。」江榮山尷尬地說。為此，江榮山特地請美國化學公司量身訂做，開發出「臺灣風味」的嗅瓶，製作出檀香等氣味。
這一做法，也讓嗅覺檢測工具開發者開始重視東方人的需求，修正成適合不同地區的版本。
臺中榮總目前擁有嗅覺檢測設備包括有嗅覺閥值檢定法、賓州大學嗅覺識別檢查法等，每年檢查約為1,000人次。
雖然賓州大學嗅覺識別檢查是世界上常用的嗅覺檢查方法之一，它使用在美國以外的國家仍有文化差異的問題。
因此，江榮山嘗試將賓州大學嗅覺識別檢查法，修正為繁體中文版，方便臺灣臨床使用。
不過，江榮山與其團隊仍持續發展新的檢查方法，並與美國洛克斐勒大學神經遺傳學與行為實驗室(Laboratory of Neurogenetics and Behavior)合作發展嗅覺分辨測試法、利用正子斷層造影來檢查嗅覺功能。
近期內，為造福國內嗅覺障礙者，江榮山也計畫引進這套嗅覺檢測設備，協助臺中榮總打造國內最先進的嗅覺測試中心。
本文節錄於《環球生技月刊》2017年6月號