有著「世界工廠」、「小商品海洋」之稱的義烏，是中國商業史上的一頁傳奇。
它沒沒無聞，即使是最詳盡的世界地圖也不容易找到它的位置；它地理資源匱乏，既無良田沃土，也沒有濱海之利，但正是這樣一處先天不良的小農村，竟能在短短卅年間，搖身一變成為全世界最大小商品批發市場，造就驚艷世人的義烏奇跡！
位處浙江省中部的義烏，是一處由金華市管轄的縣級市，在行政區劃上僅屬於三線小城市，從杭州開車前往，還得坐上整整兩個小時。很難想像，這就是二○○五年由聯合國、世界銀行與摩根史坦利投資銀行共同發表的《震驚世界的中國數據》中提及的「世界最大小商品批發市場」所在地。
「世界最大」是什麼概念，沒有親自走上一遭，恐怕很難體會。從市區驅車前往國際商貿城，遠遠地就能望見那座被當地人暱稱為「市場」的建築體，宛如一座小山橫亙城中，氣勢驚人，隨著距離逐漸拉近，周遭車輛也愈加密集，一輛輛裝載著貨物的大小卡車，就在小客車陣中來回穿梭。
小商品賣出一座城
上午九點不到，國際商貿城的停車場已近乎全滿，超過卅萬名從業人員，早早已經走進五大棟建築、七萬五千個商鋪之中，守著一台筆電、一支電話，開啟了一天的生意。
初次走進市場的外地人，大概很難不被眼前景象震懾 —舉目望不到盡頭的長廊，數不盡的格子商鋪，數以萬計的各式商品密密麻麻地陳列架上，最新款式的遙控飛機在空中盤旋，推著金屬板車的送貨小哥來回奔走⋯⋯這裡是一個「女主外，男主內」的世界，一個個方正的小商舖裡，通常坐著一位八面玲瓏的女掌櫃，代替整個家庭工廠，肩擔起與世界做生意的重要任務。
義烏之所以能形成今日規模，這些勤勤懇懇的小商品商人功不可沒。義烏市商務局副局長黃仕林說，義烏的發展，始於八○年代改革開放，當時中國物資緊缺，日用品需憑票購買，「老百姓的日用消費品不足，就靠著義烏人到各地去採購回來，形成了一個集市，久而久之出了名，許多人便就近到此來採購商品。」
一九八二年，義烏政府出資九萬元，在縣上最繁華的一條街上建立了第一個小商品市場，隨後一年間暴增的商戶蔓延了市場周圍，政府擴建後，隔年又再度面臨攤位不足的窘況，就這樣，市場歷經了六次搬遷、十一次擴建，形成如今五百五十萬平方公尺（一百六十餘萬坪）的面積。
全民皆商的創業基因
或許有人會心生疑問，中國各地都有著相似的商品集市，為什麼獨有義烏發展起來？說來還要歸功於義烏人多地少、資源稀缺的先天劣勢。
位處浙中丘陵地形，又無濱海之利，無田可耕、無魚可捕的義烏人，很早就被迫出走謀生，明朝末年一段「雞毛換糖」歷史更為人所知：當時的義烏人流行組成「敲糖幫」，帶著一根扁擔、一只波浪鼓遊走全國，以本地產的紅糖，換取雞毛等低廉廢品，再將其加工製成可供出口的雞毛撢子、或者是農作肥料用的「廢雞毛」，賺取其中的微薄利潤。
走南闖北磨練出的一身本事，使義烏人在改革開放初期、政府對市場經濟逐步鬆綁之際，搶占了先機，從餐風露宿的「擔貨郎」，轉身變成自有店鋪的小本生意人。
「微利是圖」是義烏發跡的原因，而一九九五年義烏市政府提出的「引商轉工」、「貿工聯動」，則成功帶動義烏的產業轉型。
夾縫求生的「螞蟻經商學」
義烏工業最大的特色，便在於草根創業、夾縫求生、超低微利。當東南沿海的大工廠挾帶著資金、技術、工源優勢，穩定供應歐美高端市場之際，義烏專挑低利潤、低成本、低技術的牙籤、吸管、打火機等，大廠看不上的三低生意來做。
義烏成功商人代表，雙童吸管創辦人樓仲平說這是「螞蟻經商學」，「當自己太弱，對手太強時，既然打不過、無法抗衡，至少可以躲在洞裡、縫裡求生，因為大象再強也踩不死螞蟻。」
既然品質拚不廣東、深圳一代的大廠，義烏人選擇了一條「夾縫中求生」的道路，憑著低廉的土地成本與周遭江西、安徽省的廉價勞動力，以低價搶下國際訂單，吸引許多外商「廣交會看樣，到義烏訂貨」，成功地由傳統的貿易商變身產品供應者。
儘管做的是小類目生意，賺的是蠅頭微利，但日積月累，也讓義烏商人打出了一片天下，從兩人開工的「蝦皮小廠」做到舉世知名的行業霸主，比如在義烏人人皆知的三鼎織帶，就從服裝上的小配件、包裝禮品時錦上添花的小玩意，做到了中國五百強企業、世界織帶行業龍頭，年銷售額兩百億人民幣；還有專門為施華洛世奇做代工的新光飾品、世界最大吸管供應
商双童吸管，一家廠吃下全世界四分之一的市占率，連世界一流連鎖賣場家樂福、沃爾瑪等都爭相訂貨。
從「中國製造」到「中國質造」
近年來，由於新興國家的廉價勞動力擠壓，中國過去以低價搶單的老路已走不通，如何優化市場結構、推動產業升級，便成為當務之急。
黑馬會義烏分會副會長、本身也是創業第二代的何鬆觀察到：「義烏傳統製造業正面臨陣痛期，從品質上、研發上、產能上，都必須快速的升級，如果不進化，就只能被淘汰。」
當越來越多的進口商品以優良品質、可負擔的價格攻占市場，廉價的「中國製造」可能正失去市場分額，如何快速甩脫負名，成為「中國質造」品質保證，是全義烏乃至全中國的重要課題。
二○一一年，義烏獲批成為全中國第一處縣級「國際貿易綜合改革試點」、中國第十處「經濟特區」，這意味著義烏在貿易政策上將享有更多的國家扶持、擁有更多特權，相應的也必須負擔起為中國其他城市做示範的任務，這條路可想而知不好走的路，義烏人已經啟程。