一年前辭世的高清愿老先生堪稱南台灣商道的一個典範，與創業夥伴所締造的統一企業為台灣從艱困邁向騰飛時期的一個傳奇。高老先生的成長一如那個年代的多數青年：貧困出身，父親早逝、13歲開始工作，從布行學徒開始，38歲告別台南紡織，1967年創立統一企業，他所倡導的「三好一公道」經營理念，成為統一企業鮮明的精神指標與品牌符號，三好就是服務好、信用好、品質好，一公道就是價錢公道，並未隨斯人遠去而被遺忘，反而在動盪的社會環境中，深受消費者懷念。

　信用是一個資本主義中的奇妙創新。三十多年前，當我剛去美國念書之初，對於「沒有錢、卻可以花錢」這個現象，充滿著新奇感。據信多數人每天使用的信用卡起源自二十世紀初，商店、飲食店為招徠顧客、推銷商品以擴大營業額，有選擇地在一定範圍內發給顧客一種類似金屬徽章的信用籌碼，後來逐漸演變成為目前眾人熟知的塑膠卡片，作為顧客購貨消費的憑證，憑信用籌碼作為銷貨的賒銷服務，顧客可以在這些發行籌碼的商店及其分號賒購商品，分期付款。「賒銷」就是消費未來，以債務形式消費，幾經循環後發展為衍生性的金融工具，關鍵在於債務償還的確定性。

　信用產生的方式之一是商品交易過程中的延遲付款。在延遲期限前還清欠款，就是正面的信用紀錄，所以時常欠款又還清的人反而比不曾借錢動用信用的人有更好紀錄「成績」，信用額度也更容易擴大。美國社會中，以債養債養出更龐大的債務，「信用好」不僅不是高清愿老先生心目中，一個對好企業的形容詞，反而在濫用的結構中成為引爆一次次金融（或經濟）危機的引信。對於現代工商運營而言，信用本身一如許多制度是中性的，端視運用這些工具者的起心動念，帳齡的長短反映了經營中的財務績效，一方面能減少利息的累積與循環，另一方面能贏得往來廠商的信任，使商業信用上升。

　近來金融科技的探索沸沸揚揚，從傳統貨幣、塑膠貨幣到電子貨幣，見證了資訊科技在過去幾十年改變人類生活的痕跡。對於區塊鏈的發展，見仁見智，但若這個在每次交易中，解密再加密的檔案，卻有可能在接下來的商業世界中，產生革命性的衝擊，個人淺見認為，衝擊最大的就是「信用」，信用結構一旦改變，經濟活動與社會關係也跟著巨變。

　「數位經濟之父」Don Tapscott上月來台演講，談及區塊鏈是一個經過加密的檔案，在交易的開始將這個檔案解密，將交易的內容寫入這個檔案後，再行加密，傳輸到下一次交易的時空。關鍵是「交易的內容」若僅為金融並不精彩，因為金融必須納入經濟活動，才能突顯金融的價值。因此，若將傳統的物料清單（Bill of Material，俗稱BOM表）應用於智慧製造的情境中，再結合數位貨幣，其中的想像空間可以顛覆目前所有的管理流程。例如，在某一工作站進行加工的工件，在雲端的數位雙胞胎（Digital Twin）檔案裡，詳實地記載了人、機、物、料的時時刻刻，封包加密後的檔案在條碼（或二維碼）嗶一聲的過帳中，就進入了下一個工作站，給員工的酬勞與給供貨商的應付帳款也在這嗶的一聲中，將商業活動細緻化到與每一個工序緊密結合。

　若這個想像在不久的未來實現，數位科技應用所顛覆的會計將迥異於現況，而「信用」也將瞬間轉身為即時的統計。應收帳款與應付帳款這些傳統的工具，將以更即時的操作改變往來廠商間合作的關係，甚至進、銷、存、退等管理報表也將在「新信用」關係中，遞延的信用在過去結帳緩慢的年代或許可以讓現金流不足的業者喘口氣，但未來反應即時的銷貨（甚至不是批次採計）所衍生的信用將以過往十倍速的方式改變供應鏈上各個廠商的關係，也將徹底改寫一個世紀前美國濫觴的「信用」，為數位轉型的社會再添「數位信用」新的一頁。