既然有著在路上的信仰，那麼或許你我也都該相信，
所追尋的、所缺失的，都正在路上等待著。

當第一道晨光劃破天際，塔爾寺裡的藏民已經轉起轉經筒，輕唸著六字明咒。幾乎在同一時間，市區裡的清真大寺也傳來回民的陣陣祈禱，以無比的虔誠揭開一天的序幕。相異的文化，不同的宗教，生活在一塊兒，相安無事又各自精彩。這是西寧，一座高原上的信仰之城。

作為青海省的省會以及青藏高原上首屈一指的大城市，西寧的交通位置極其重要，不僅是青藏公路及鐵路系統的起點，亦能在此轉乘於二〇一四年全線貫通的蘭新高鐵。但西寧在遊客心中受到的關注，卻與它戰略性的地理位置不成正比。許多觀光客只把這裡視為旅途的中轉站，不會停留太久；對於時間較為充裕，不喜歡步調匆忙的遊人來說，西寧總令人流連忘返，難以忘懷。這或許與氣候有關，畢竟在炎炎夏日，當大半個中國大陸都化身火爐時，西寧仍能保有平均攝氏二十餘度的涼爽，一年四季都是適合旅行的時節。此外，這裡匯聚的多元信仰，更是值得旅者細心造訪。

拈花微笑的佛光

若要在一座初來乍到的城市裡尋覓信仰，首選當然是大大小小的宗教場所。在寺廟、清真寺、教堂⋯⋯等各種空間裡，可以第一手地直面信仰。而在西寧，可能會一大早即搭上開往市郊的公車，在擁擠又搖晃的車內半睡半醒地抵達塔爾寺。身為西寧的頭號景點，這裡每天都擠滿來自五湖四海的遊客，讓本該靜謐的寺廟稍顯嘈雜紛亂，幸好塔爾寺面積廣大，稍微避開人群，依然能夠在某個角落尋得平靜。而在遊覽塔爾寺之前，最好先對藏傳佛教有初步的認識。
藏傳佛教意指傳入西藏的佛教分支，屬於北傳佛教，與漢傳佛教、南傳佛教並稱為佛教三大地理體系。而它又分為四大教派：寧瑪、噶舉、薩迦、格魯，其中以格魯派的形成時間最晚、影響力最深，包括達賴喇嘛、班禪喇嘛都屬於此教派，而塔爾寺也不例外。

格魯派的六大寺分別為位於拉薩的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺，西寧的塔爾寺，日喀則的扎什倫布寺，以及甘肅的拉卜楞寺。六大寺廟各有特色，而塔爾寺之所以有一席之地，是因為相傳為格魯派創教人宗喀巴的誕生地，後人為了紀念宗喀巴而矗立起高達十一公尺的銀塔，後來又興建了寺廟。先建塔，爾後有寺，塔爾寺便得名於此。

但比起隱身在大金瓦殿裡的銀塔，可能寺裡虔誠的藏民更令人印象深刻。作為宗教氣氛最為濃厚的所在，許多信徒在大金瓦殿前跪拜及磕長頭，即便一旁的遊客人來人往，也絲毫不影響他們的虔誠之心。鋪設在殿前供藏民使用的木板，據說每過三到五年就必須更換，那是因為不斷磕長頭的藏民，把木頭都給磨穿了。除了在藏民身上看見信仰的力量，也可以走到塔爾寺的最深處，那裡藏著與繪畫、堆繡並稱「塔爾寺三絕」的酥油花。

酥油是常見於青藏高原居民間的一種奶油類食物，它是使用牛奶作為基調，經過反覆攪拌後提出的黃色油脂。這種油脂呈凝固狀，可塑性極強，一般人熟知的酥油茶也是以此製成。在調入各種礦物質顏料後，還能製作酥油花，不過酥油花的製作時間長，工序複雜且困難，那是因爲酥油花的融點相對較低，因此製作酥油花的花房必須維持在零度左右的室溫，而藝僧則需時不時地將手浸泡在冰水之中，以免體溫影響酥油花。如果不是抱持著強大的信念，便很難完成這項技藝，也因此酥油花獲列入國家級非物質文化遺產，特別值得遊客駐足停留。因為這一朵朵盛開，絕非偶然，是時間與信仰共同淬煉，交織出的綻放。

在阿拉的穹頂下

離開塔爾寺所在的湟中縣，回到西寧市區，走在大街上，回族的步伐在許多時候都能把人領到西寧的又一代表性建築──東關清真大寺。東關區打從明代起，即是回族在西寧的聚居區，理所當然地建起了位列中國西北四大清真寺（包括西安化覺巷清真大寺、蘭州橋門寺、喀什艾尕朵爾清真寺等）之一的東關清真大寺。它的占地廣大，連同週邊街區可以容納一萬人同時禮拜，平常遊客可以任意參觀，若碰上了非穆斯林不得進入的禮拜時間，也別氣餒，不妨趁機好好地研究一下它的外觀。

現在看起來氣勢磅礡的清真大寺，其實可謂命運多舛。主體建築始建於北宋，在清代時被夷為平地，直至民國初年才在原址上重建，並融入中國傳統的建築風格。如果仔細看，會在阿拉伯式的大穹頂前發現形似園林風格的建築，乍看之下有點突兀，但這也正是文化交流的最好例證。

信仰不單單體現在建築風格上，更多時候，亦早已深入當地居民的動靜俯拾之間，好比飲食。在西寧的大街小巷，隨處可見做法豪邁的餐食，舉凡手抓羊、手抓飯、煮白條⋯⋯等，無一不是以羊肉製成，對於肉食者來說可能是天堂，但反之則可能不太適應。這些料理食材的選用，一方面是氣候使然，一方面當然也與信仰脫不了關係。