弟弟有智能障礙、母親中風昏迷、祖母罹患失智症，老天爺像是和她開了殘忍的玩笑。然而，一肩扛起重擔後，她體悟出正確的照顧觀念。日本照護專家親授一路走來的心法。
「照顧者需要思考的，應該是如何減少自己的負擔。」日本照護者Mental Care協會會長橋中今日子輕聲地說。
橋中今年46歲，原本是一位物理治療師，2015年成立照護者Mental Care協會，拯救了超過500個因長照面臨崩潰的家庭，累積演講經歷超過300場。今年3月，她出版《照顧，不需要努力》（がんばらない介護）一書，發行1周，立刻登上日本亞馬遜網站新書排行第一名。
對橋中來說，一切都是從4年前《朝日新聞》一篇《被長輩照護束縛的女兒們》報導開始的。
陷迴圈：照顧與工作拉扯
壓力大到憂鬱，情緒失控
沒錯，橋中就是那位被束縛的女兒，而且她的遭遇，更是如同戲劇般坎坷。父親癌症病逝時，她才24歲，家中有智能障礙的弟弟、年邁的祖母，母親更在父親離開後，長期酗酒憂鬱。不料，9年前，母親中風昏迷不醒，不久，祖母又被檢查出失智症，同時間，她必須肩負照顧3位失能家人的重擔。
「5年前的我，每天都是以淚洗面，放聲大哭。」橋中回憶當時，一切歷歷如繪。
「從睜開眼睛的瞬間開始，就是照顧家人。出門上班，連照鏡子的時間都沒有。」橋中說，當時的她，都以家人為優先，把自己的需求排在最後，約會也因為必須返家照顧而中途離開；更別提工作遲到早退，主管甚至一度勸她離職，以免影響到其他同事。
「那時我真的認為，沒辦法兼顧照護和工作，是自己的不對。」橋中搖搖頭。不忍心看家人進入長照療養機構，她決定自己照顧，卻又因壓力過大導致情緒失控，對家人怒言相向。
就這樣，她掉入了自我譴責的迴圈之中。該辭掉工作嗎？不行，這樣就失去經濟來源，可是橋中知道，自己無法繼續努力下去了。
「死，或許比較輕鬆吧...」她坦言，這樣的念頭，不知出現過多少次。橋中皺眉，停頓了一會兒，接著說：「直到我發現，原來有那麼多人跟我一樣。」她的表情瞬間緩和不少。
找出口：網路上交流經驗
求助的照顧者越來越多
為了找到情緒的出口，橋中開始在部落格張貼自身經驗及照護技巧，作為抒發。沒想到開設第3天，就成為部落格排行榜第一，一周後就引來《朝日新聞》的採訪。
看到網友的回覆，橋中才知道，原來為照顧家人所苦的人，真的非常多，透過網路上交流，她也察覺到照顧者的共通問題。
「照顧者其實是打從心底抗拒向人求助的。」橋中進一步解釋，受到孝道觀念的影響，當家人面臨長照時，一般都認為「應該」由自家人來照顧，不能麻煩別人。
「包括我自己也是，認為求助就是偷懶，不負責任。」橋中表示，這個念頭往往讓照顧者陷入痛苦。此外，大多數人認為，長照是家庭的私事，無法與外人商量，也讓照顧者受到極大的精神壓力。(閱讀全文…)
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