近三年以來,由日本和美國攜手推動的「印度太平洋戰略」〈簡稱「印太戰略」〉,因劍指中國大陸主導的「一帶一路」倡議,且具有經濟貿易、軍事安全、地緣戰略的明顯指向性,而被視為日美中三方在印太區域的戰略爭奪戰。這之間台灣也多次爭取能在「印太戰略」扮演一個積極角色。然而,隨著日本與中國大陸的關係趨和,為避免刺激中方,日方已把「印太戰略〈strategy〉」修正為「印太構想〈vision〉」。也因此,面對「印太戰略」的變調,台灣又應如何以對,已成為蔡英文政府對外政策必須重新思考的課題。
回顧2016年8月日本安倍首相提倡「印太戰略」以作為新的外交戰略,因訴求在印太地區共享法制和安全保障,已直接挑戰中國大陸的「一帶一路」倡議。2017年11月美國川普總統訪問日本,並與安倍確認將共同推進「印太戰略」;後來他出席在越南舉辦的亞太經濟合作〈APEC〉領袖會議時,更多次提到「一個自由開放的印太」,至此「印太戰略」已合流,並外溢到APEC場域。
今年8月在新加坡召開的東協區域論壇〈ARF〉上,日本原本遊說各國把「印太戰略」納入主席國聲明,但東協有些國家認為「戰略」是軍事用語,且對中國大陸有所顧忌,最後該聲明改採更為穩重的表述「印太構想」一詞。
有了這樣的重要轉折,安倍於10月間出席在北京舉行的中日和平友好條約締結40周年活動,並與中國國家主席習近平會談,雙方除確認「從競爭到協調」的原則,還正式提及「印太構想」,以及通過「對第三方協助」的形式投資相關國家的基礎設施,等於間接回應「一帶一路」倡議。情勢發展至此,已浮現「印太構想」與「一帶一路」倡議的融和氛圍。
事實上,在安倍出訪北京之前,因考慮到中方會對含有敵視政策色彩的「印太戰略」不滿,所以他特別提醒身邊的人不需特意加上「戰略」一詞,只說「印度太平洋」即可,以緩和習近平主席的不信任感。他甚至還認為,基於「自由開放的印度太平洋」此一基調,「印太構想」應可與「一帶一路」倡議合作。後來安倍於10月中旬歷訪歐洲期間,在出席各項會議場合也反覆使用「印度太平洋」的說法,顯然他已把「印太戰略」封印了。
至於美國方面,川普政府迄今仍高調推進「印太戰略」,還串連日本與澳洲同步對抗「一帶一路」倡議,並宣布將對印太區域各國提供總額達600億美元的基礎設施援助,其涉及項目包括港口、機場、公路、鐵路等建設。美國副總統彭斯在稍早前代替川普出席在巴布紐幾內亞舉行的APEC領袖會議時,還很「霸氣」地公佈上述援助計畫,並嚴厲指控「一帶一路」倡議已讓印太地區相關國家陷入債務風險。
中國大陸外交部則鄭重澄清,迄今沒有哪個國家因與中國開展合作而陷入債務困難,並強調不管美國基於何種目的做出這樣的承諾,都有利於印太區域國家發展,中方表示歡迎。但中方也注意到,有些評論擔憂美方不能兌現自己的承諾,希望這種擔憂不會成為現實,何況國際社會肯定會十分關心也會高度關注美方是否以及如何兌現承諾。
綜合上述,儘管美國不斷抨擊「一帶一路」倡議讓印太地區相關國家陷入債務風險,但日本則轉而尋求與中國大陸「化干戈為玉帛」,甚至將以「對第三方協助」的合作模式,來對接「印太構想」與「一帶一路」倡議。反觀國內,蔡英文政府仍然基於共享的價值和利益,高度讚賞「印太戰略」不僅切實可行,更能強化台灣在投資、經貿和基礎建設方面的合作。
但問題是,正當日本已把「印太戰略」修正為「印太構想」,日中兩國也將採取「對第三方協助」的合作模式來落實各自的對外經濟合作政策,台灣顯然必須與時俱進,重新思考在「印太戰略」變調後的參與策略。由於過去台日之間已有在第三國合作的豐富經驗,蔡英文政府的「新南向政策」在本質上也不排斥在有助於印太區域的發展方面與中國大陸合作,所以如何先與中日雙方取得共識,並釐清「新南向政策」、「印太構想」與「一帶一路」倡議可資合作的重疊部分,先易後難,逐步擴大合作層面,即不難獲致「三贏」結果。