美國鄉間接不到電話

■美國鄉間居民常面臨接不到電話的窘境！地方電話公司將此歸咎於低成本的網路電話中介業者，聲稱它們為了省錢而刻意切斷這些電話。

■It's outrageous that rural America has had to suffer with this inferior call service for so long.

住在美國鄉間的居民或商家，經常面臨一個令人百思不解的問題：有人打電話給他們，卻常碰到無法接通的情況。沒有人知道原因出在哪裡？

　威斯康辛州巴倫郡（Barron County）的地方電話公司Mosaic Telecom執行長貝恩（Scott Behn）表示，「我們的客戶可以打電話到世界各地」，「但是其他國家或甚至是隔壁小鎮的客戶，有時候卻無法打進來。」

電話不通 怨聲沸騰

　鄉間地區電話無法打通的問題難以解決，使得美國聯邦通訊委員會（FCC）在最近幾年已經收到上千封的投訴信函。

　當電話被切斷時，撥打者會聽到電話鈴聲依然響個不停或是沒有聲音。有時候該情況只是造成不便，鄉村居民會撥打多次，以確保對方接到他們的來電。

　但有時候這些電話可能是相當緊急，第一次撥打無法成功，恐會攸關到一條人命的生死。根據Mahaska通訊集團提交的報告顯示，在愛荷華州Oskaloosa的一所醫院病人，就因為碰到電話無法打進，導致送醫時間遭到延誤。

　通訊專家指出，這些無法打通的電話多發生在由地方電話公司提供的座機電話服務。為了解決這項問題，FCC與華盛頓特區國會議員，將焦點放在這些低成本的網路電話業者。他們通常藉由網路來傳送這些電話。至於大型通訊公司像是威瑞森（Verizon），則使用最便宜的中介業者來連接長途電話。

　美國四大通訊公司之一的T-Mobile，曾在2018年支付4千萬美元罰款，主要原因是FCC發現該公司無法因應「電話無法打進部分鄉間地區」。有時候它還插入偽造通話鈴聲，讓手機用戶誤以為是對方不接電話。

電話業者便宜行事

批評者指出，有些電話是刻意被中介的網路電話業者切斷，以避免地方電話公司向它們索取在其網絡撥打電話的連接費用。在人口稀少的鄉間地區，這些費用通常高於城市。

愛荷華通訊聯盟執行長杜肯（Dave Duncan）指稱，「他們只想省錢」。該聯盟代表逾百家鄉間電話業者。不過長途電話公司辯稱該問題只是偶爾發生，並不能以偏概全。

　鄉間寬頻提供業者組成的貿易團體NTCA總顧問羅曼諾（Michael Romano）提到，這項問題的部分原因是低成本網路電話公司缺乏足夠的監管，因此創造出「完全的影子市場」。他解釋全美民眾帶著手機到處跑，沒人知道他們是誰，還有這些電話公司。因此一旦通話出現問題，沒人可以找到他們。

　美國國會曾在去年2月通過一項立法，要求中介電話公司進行登記來解決這項問題。去年10月FCC已開始實行部分法規，它要求擁有逾10萬條電話線的電話公司必須更新最新的聯絡資訊。今年稍後FCC還將實施中介電話公司的登記制度。

　提議這項立法的共和黨議員威爾許（Peter Welch）表示，「美國鄉間地區長久以來必須忍受這樣的次級電話服務，實在是孰不可忍」。他強調這項登記制度是「提供品質保證的第一步。」