蜘蛛、蠍子、蜈蚣的毒液可能幫你紓緩疼痛；癌症、愛滋病患者吃藥，未來只要咬一咬花的種子。故事書裡才有的生醫解方，正從澳洲實驗室逐步走進生活中。
正是十年前，世界第一個癌症疫苗──子宮頸癌疫苗在澳洲誕生。人終於有武器，預防造成子宮頸癌、或是咽喉癌等病症的人類乳突病毒（HPV）。因為疫苗的問世，十年內子宮頸癌的發生率，減少了一半。
「四十年內，我們將可以根絕因HPV引起的癌症，」疫苗的共同發明者、因此獲得澳洲二○○六年年度風雲人物的免疫學家佛雷塞（Ian Frazer）在報導中自信地說。
生醫的突破，總開展出一幅幅未來的美好遠景，振奮人心。
澳洲，成為世界生醫創新的來源之一，他們如何做到的？
澳洲本就有具國際競爭力的創新能量。八月剛剛公布的「全球創新指數」中，儘管較前一年下跌兩位，澳洲依舊排名前二十大，列名第十九。OECD的研究品質排名中，澳洲更名列第十。生命科學尤其是澳洲強項，目前澳洲十一位諾貝爾獎得主中，就有七位獲得醫學獎。
去年開始，澳洲更是急起直追。首先，現任總理騰博爾在去年底宣布投入十億澳幣（近兩百四十億台幣）支持科學研究與創新產業，這讓澳洲科學界紛紛叫好。
在二○一三年，前任總理亞伯特曾狠砍國內主要研究機構的經費。當時，澳洲最大的研究機構「聯邦科學與工業研究組織」（CSIRO）就少了四年一億澳幣的經費，並裁撤了四百人。
同時，全球原物料榮景不再，過去享受過礦業繁榮的澳洲，亟需更多元的經濟轉型動能。他們決定更勇敢，不只要待在機構裡研究，還要積極把豐富的科學底蘊帶出去，找尋跨領域、跨國界的合作伙伴，鼓勵成立新創企業──這一向是澳洲的弱項。
同樣在去年底，騰博爾發布了「全國創新與科學工作議程」（National Innovationamp;Science Agenda: Welcome to the ideas boom），鼓勵研究機構與企業合作，並希望吸引全球的創業與投資者，把澳洲打造成新一代矽谷。
民間也動起來。例如佛雷塞在兩年前成立轉譯醫學研究院（Translational Research Institute），把研究機構、醫院和工廠全設在同一個地方，一條龍的設計，就是為了看到臨床需求，並更快的把實驗室的成果帶到產業，真正在生活中實現。
從澳洲的實驗室出發，或許在未來，阿茲海默不再是不可治療的銀色海嘯；或許在未來，車禍截肢或中風癱瘓的人也能再站起來，感受心愛的人的髮絲；或許在未來，人類連感覺都能控制，不會再受痛感所苦……。
從蜘蛛毒液尋求疼痛解藥
蜘蛛、蠍子、蜈蚣等，這些過去人不敢接近的有毒生物，澳洲科學家發現，可能隱藏著緩解人類疼痛的解方。
澳洲昆士蘭大學就從蜘蛛找到改善大腸激躁症絞痛的線索。大腸激躁症可說是最困擾現代人的疾病之一。它難以找到確切病因，卻常帶來肚子絞痛、腹瀉等問題，影響生活品質。估計全世界大約有一○％到一五％的人口有大腸激躁症。
「蜘蛛使用毒液不只是為了捕捉獵物，也為了抵擋獵食者，而抵擋獵食者最好的方法，就是讓牠感受到痛苦，」昆士蘭大學分子生物研究所教授金恩（Glenn King）說，因此，蜘蛛毒液中應該富含著能刺激痛感神經的分子。
本文摘自《天下雜誌》606期 | 人與環境