大部分的甲狀腺結節是良性的，要判斷結節是良性還是惡性的，可透過非侵入性的超音波檢查，通常惡性甲狀腺結節在超音波裡看起來會比較不光滑，邊緣不規則或是不清楚。
不少上班族，平常在高壓環境工作習慣了，沒有感覺到身體哪裡不舒服，或是有什麼異常的症狀，但在公司年度例行的健康檢查中，卻發現自己的脖子上居然有硬塊，進一步檢查才發現，原來是甲狀腺結節。聽到脖子上長了一個東西，通常都會讓人擔心是不是長了腫瘤，未來可能會變成癌症？腦海裡立刻出現癌友因為化放療而頭髮全掉光的模樣，讓人越想越害怕。
林口長庚醫院新陳代謝科主治醫師林嘉鴻表示，甲狀腺結節要變成癌症的機率相當低，發生率大約只有1～5%。然而到底什麼是甲狀腺結節呢？簡單來說，只要在甲狀腺上面長了東西，一般就統稱「甲狀腺結節」，是甲狀腺疾病當中最常見的一種，可能是甲狀腺慢性發炎所造成，也可能只是細胞增生，平均每4到5名成年人中，就有1人有甲狀腺結節，女性的好發率高於男性，尤其40至60歲的女性，更是高危險群。甲狀腺結節也會家族遺傳，因此，如果母親、阿姨等女性親戚當中，有人曾罹患甲狀腺結節，自己最好要定期檢查。
大部分甲狀腺結節是良性
所幸大部分的甲狀腺結節都是良性的，要判斷結節是良性還是惡性的，可以透過非侵入性的超音波檢查，通常惡性甲狀腺結節在超音波裡看起來會比較不光滑，邊緣不規則或是不清楚。如果超音波仍然無法排除是惡性甲狀腺結節的話，則會再進一步做細針穿刺細胞學檢查，這是以一根空針刺進結節內，抽出少量細胞進行病理檢查，來判斷是良性還是惡性。
不過，有時候一次的細針穿刺，不一定能抽到惡性細胞，因此如果有懷疑，仍需要定期追蹤，重複再做細針抽吸檢查。由於長針看起來真的很嚇人，不少病人對於這種檢查相當排斥，而輕忽了追蹤的重要性。
不過，為什麼會產生甲狀腺結節？三總核子醫學部主任醫師諶鴻遠表示，目前醫學界還沒有確切的答案，為何女性較男性多，也還找不出原因；一般是推測可能與壓力和飲食有關，尤其碘與十字花科相關的食物，被嚴重懷疑可能會誘發甲狀腺結節。
至於治療方面，由於結節不太會自己消失，因此，可以用甲狀腺素來治療，讓結節縮小。由於結節大多良性的，通常醫師只要求病人定期追蹤，除了要看有沒有轉成惡性腫瘤外，也是怕如果異常增長，會大到壓迫氣管、食道等處，這樣可能會影響患者的吞嚥、聲音，甚至是呼吸功能，這時候可以手術進行切除。甲狀腺結節分為實質性、囊腫性、混合實質及囊腫性三大類，其中甲狀腺囊腫是最有可能會出現癌症的一種，因此，這類結節患者尤其要持續追蹤。
甲狀腺功能亢進，提高中風機率
臨床上甲狀腺的問題，除了常見增生所造成的甲狀腺結節外，諶鴻遠分析，甲狀腺也可能會發炎，或許是因為免疫系統過度反應，也可能是遭到外來病毒的攻擊，又分為急性、亞急性與慢性。
甲狀腺還可能會出現功能性的問題，像是甲狀腺亢進或是低下。林嘉鴻表示，在門診中最常見的就是甲狀腺亢進，以女性居多，一般都是壓力造成，一旦壓力消失，甲亢情況大多會獲得改善，通常好發在高壓環境工作生活的人。甲狀腺亢進的患者，由於甲狀腺製造出過多的激素，導致新陳代謝的速度比較快，因而產生怕熱、心跳過快、易怒、失眠以及爆瘦等症狀，甚至會造成不孕。
林嘉鴻的一位30歲年輕上班族患者，就是在短時間內爆瘦10公斤，還出現脖子腫、手抖、心悸等症狀，就醫後診斷，才知道罹患了典型的甲狀腺亢進，目前持續吃藥控制中。國內還有研究指出，甲狀腺功能亢進會增加約4~5成腦中風的風險，所幸目前皆可以藥物治療，只要吃藥就可以控制。
甲狀腺功能低下，與疾病、藥物有關
相反的，如果是甲狀腺功能低下，也就是激素分泌不足，則是會造成體重不斷增加、心跳過慢、嗜睡等，但只要補充不足的激素，也能改善。至於甲狀腺低下的原因，則多與疾病、藥物、化放療有關；因為甲狀腺組織只要接受到少量的輻射，就可能會造成影響，不只造成功能性的病變，也可能引發癌變。
諶鴻遠表示，國內甲狀腺癌的人數逐年增加，已經高居國人10大癌症的第9位，更是女性癌症的第5名，好發於20~40歲女性，每年新增3000名病例，8成都是女性，成長率12%。雖然醫學界目前對於甲狀腺癌的成因仍未知，但普遍認為與碘的缺乏、頸部放射線照射、促甲狀腺激素慢性刺激、性激素的應用，以及家族遺傳等因素有關。當然也可能從一些甲狀腺疾病慢慢轉變而來。還好甲狀腺癌算是較好治療的癌症，因為大部分的患者屬於低、中度惡性，因此存活率較高，手術後平均5年存活率，最高可以達到9成5，不過，也有少數患者的腫瘤為高度惡性，嚴重威脅生命，不可小覷。
治療甲狀腺癌，以手術切除為主
甲狀腺癌又分為兩大類，一種是分化型癌，另一種是未分化型癌，所謂的分化型癌，對人體的危害較低，因為它仍然具有甲狀腺吸收碘的功能，然而分化型癌又細分為乳突癌、濾泡癌與髓質癌等三種，一般在臨床最多的是乳突癌，占了9成以上，其次是濾泡癌，只占了5%，髓質癌則很少見，大約只有1％。不過，最令人害怕的是未分化癌，這類的甲狀腺癌，雖然發生率只有1％，但治療起來最為棘手。
甲狀腺癌的治療，超過9成8的患者是需要以手術進行切除，術後為了降低復發率，多會合併放射碘131治療，但也有不少局部晚期或轉移性分化型甲狀腺癌患者，透過放射碘治療無效，一旦如此，則可以接受標靶口服藥物或是鈷60放射線治療。
但要特別注意的是，甲狀腺癌患者即使術後追蹤10年沒有出現復發情況，仍然不可失去警戒，因為甲狀腺癌細胞的生長速度比一般癌症慢很多，復發通常需要10年以上的時間，因此，也有不少患者是追蹤10年以上才發現的。
甲狀腺病變，全身都有症狀
或許不少人以為只要脖子不粗，甲狀腺就沒問題，但其實不然，並非所有的甲狀腺患者都會大脖子，因為有些甲狀腺結節只長了零點幾公分，外觀上根本看不出來，用手觸摸也不會有疼痛感，因此，要完全依賴脖子外觀，來判斷甲狀腺有沒有問題並不可靠。
甲狀腺如果有問題，出現的症狀相當廣泛，像是情緒也可能因為甲狀腺而起伏，容易發怒、亢奮或是低潮憂鬱，另外，像是嗜睡、怕熱冒汗、心悸、變胖變瘦、失眠，甚至抽筋、便秘等都有可能。如果沒有接受相關檢查，很可能會誤以為要去看身心科醫師，或是在心臟科、腸胃科或婦科等科別治療，也都看不見效果，因此，一旦有上述類似症狀，最好要提高警覺。
甲狀腺風暴，嚴重會致命
甲狀腺風暴主要是因為甲狀腺機能亢進所引起的罕見急重症，以前比較容易發生在切除甲狀腺後的患者，現在則大多出現在沒有接受治療，或突然停藥的甲狀腺亢進患者身上。一旦發生這種嚴重的急性併發症，病患會出現高燒（38~40℃），心血管系統可能會心跳太快（140次／分以上）、心律不整、心衰竭；神經系統表現可能是昏迷；肝膽腸胃系統則以腹瀉、噁心、嘔吐或黃疸呈現。
對於年紀大的病患，大多以無力、嗜睡或心衰竭來表現。不典型的症狀則以橫紋肌溶解、肝衰竭、休克、癲癇、急性腹痛或多重器官衰竭做為臨床表現。由於甲狀腺風暴是甲狀腺功能亢進的極端臨床表現，通常來得快速且劇烈，如果沒有立即診斷及適當的治療，患者可能會發生精神錯亂、昏迷、心律不整或心衰竭而死亡，死亡率最高可以達到9成。
引起甲狀腺風暴的原因，可能是因為患者長期沒有接受抗甲狀腺藥物治療、感染、糖尿病酮酸中毒、外傷、手術（甲狀腺或其他手術）、含碘藥劑、腦中風、心衰竭、肺栓塞、高血鈣、懷孕生產、情緒壓力等因素而誘發。如果患者本身沒有甲狀腺亢進的病史，又沒有出現典型症狀，則不容易被診斷出來。因此，甲亢患者一定要持續追蹤治療，平常避免高壓環境、作息不正常與過勞，一有高燒不退、心跳太快時，一定要趕緊就醫，以避免憾事發生。
【內容出處：常春月刊 427期】