隨著電子商務、數位內容、行動裝置等資訊科技發展與普及，電子支付已經成為支付產業的明日之星，並從原本的線上交易領域跨入線下實體交易，影響現有的交易體系，也提供消費者不一樣的支付服務選擇。

　2008年一位署名中本聰的人，發表一篇密碼學領域的論文，描述比特幣（Bitcoin，亦稱位元幣）的電子現金系統；2009年1月，進一步據此發行50個比特幣。

　比特幣是一種由P2P軟體產生的電子貨幣、數位貨幣，是一種網路虛擬資產。概括來說，比特幣基於一套密碼編碼，通過複雜演算法產生，任何人都可以下載並運行比特幣用戶端，參與「挖礦」的動作獲得比特幣。

　比特幣不依賴特定的中央發行機構，使用遍佈整個P2P網路節點的分散式資料庫來記錄貨幣的交易，並使用密碼學的設計確保貨幣流通各個環節安全性。

　比特幣同時被設計為允許匿名的所有權與使用權，比特幣既可被以電腦檔的形式（wallet）保存在個人電腦中，也可以儲存在協力廠商託管服務。不論何種形式保存，比特幣都可以通過比特幣位址發送給互聯網上的任一人。

　P2P的分散式特性與不存在中央管理機制的設計，確保了任何機構都不可能操控比特幣的價值，或製造通貨膨脹。

　比特幣發行初期，僅限少數網路或族群間的小量流通與交易，例如網路遊戲中的衣服、帽子、裝備等，只要有人接受，也可以使用比特幣購買現實生活中的物品。

　2010年比特幣第一個公認匯率誕生，源自bitcointalk.org論壇上使用者之間的自發交易，一名使用者用10,000Bitcoin購買一個披薩。

　從原本在網路虛擬世界的交易逐步移轉到現實世界的流通交易，帶動比特幣使用族群日漸龐大，進一步擴大流通範圍及交易項目。

　日前，溫哥華Bitcoiniacs公司與美國Robocoin公司合作推出5台比特幣自動提款機，第一台設在溫哥華Waves咖啡館。

　消費者使用ATM時會先進行指紋掃描，通過驗證後將加拿大幣放入機器，經過VirEx兌換中心就可以兌換比特幣，並存進該消費者的比特幣帳戶，或將比特幣轉換成加拿大幣進行提領，一個人每天兌換額度為3,000加拿大幣。

　此外，美國一對夫妻使用比特幣旅遊101天，足跡遍布美西、美東、北歐及東南亞，顯示比特幣在日常生活上已具有一定程度的實用性。

　目前，比特幣主要參考匯率是東京Mt.gox交易所內與美元的成交匯率，近期匯率落在770美元上下，於11月中旬曾一舉突破900美元。

　近期中國大陸的比特幣交易量，幾乎達到其他國家交易總額的2倍，進一步推動比特幣中國大陸交易平台（BTC China）成為全球最大規模的比特幣交易所。

　近期可以看見電子支付逐漸從單純的線上交易延伸至線下實體購買行為，此舉可視為電子支付服務必然的領域延伸，雖可接觸的市場以倍數成長，但推廣難度也是倍數成長。

　最艱難的突破點是服務體系的建立，如何說服消費者、店家使用，如何與現金、信用卡等既有的支付方式競爭，合法性與安全性的控管等服務體系的建置，都是電子支付是否能夠被採用、電子貨幣能否流通的關鍵。

　目前在消費者端已具備可連網的行動裝置，可以支援各式電子支付服務，若與傳統的現金與信用卡交易相比，現有的電子支付服務對於消費者來說，仍然未能具備足夠的轉換誘因。

　商家方面多數僅能接受傳統的現金或信用卡交易，無論是硬體設備或是人員技術都尚未準備好電子支付服務的來臨。相關服務體系的完整建置仍有待相關業者進一步努力，促進電子支付、電子貨幣的後續發展。

（本文作者群為資策會MIC執行ITIS計畫產業分析師）