牙疼怎麼治療都無效？很有可能不是牙齒在作怪。臨床上見過不少人因牙痛發作，透過根管治療，甚至拔除疼痛的牙齒，還是難以解決牙疼的困擾，問題就在於它根本不是牙痛，而是「三叉神經痛」。
你有想過陣陣酸疼的牙痛，問題根本不在牙齒，而是掌管臉部、口腔感覺的三叉神經痛嗎？國泰綜合醫院神經外科主治醫師蘇亦昌表示，臨床上的確有發生民眾因為牙疼問題至牙醫就診，歷經根管治療，甚至拔除好幾顆牙齒後，發現疼痛依然存在，最後到神經外科檢查後，才被醫師確診為三叉神經惹的禍。
三叉神經痛常被混淆為牙痛
三叉神經是腦部第五對顱神經，臉頰左右兩側各一條，分別掌管半邊臉的感覺及咀嚼相關之運動功能。在拔牙或進行蛀牙治療時，牙醫師麻醉的部位，就是三叉神經末梢的分支，若以運動功能來看，三叉神經可以負責咀嚼相關的肌肉，而感覺功能，則包括臉部肌肉感覺、觸覺、溫度、痛覺等。
為什麼叫做三叉神經呢？蘇亦昌說，因為三叉神經有三大條分支，分別掌管眼神經、上顎神經以及下顎神經，從臉部的上到下，可約略分布在前額、臉頰及下巴的位置；三叉神經一旦受損，因上顎與下顎神經，剛好位於牙齒週圍，所以，常被誤以為是蛀牙，或是牙神經發炎壞死引起的牙痛，造成不少民眾白白犧牲了好幾顆牙。
三叉神經痛與牙痛怎麼區分？
「該如何區分是三叉神經痛還是牙痛？」蘇亦昌說明，牙痛與三叉神經痛真的不好區分，以典型的三叉神經痛而言（若剛好是上顎或下顎三叉神經痛），會一陣一陣酸痛，尤其是當一陣風吹來、刷牙時、攝取過冷或過熱的食物，特別容易引起不適，而這些疼痛的感覺，剛好與牙痛症狀很相似，所以很不容易區分。
不過，若痛感超過嘴巴附近的範圍，譬如會痛到鼻部甚至是眼部位置，甚至伴隨脈搏跳動幅度變大，而痛得更劇烈，就要懷疑可能不是單純牙疼那麼簡單，建議往神經外科進一步檢查。民眾可從以下幾個指標，來簡單檢視是牙痛還是三叉神經痛。
◆疼痛範圍及持續度：
牙痛通常比較局部，而且疼痛時間較長；三叉神經痛痛起來會連整個臉皮都痛，而且疼痛位置可能不限於上下顎區。
◆有無誘發因子：
三叉神經痛經常伴隨其他的臉部動作而誘發，譬如說話、進食、刷牙、打呵欠、打噴嚏、吹冷風等；嚴重的牙痛雖然也會有誘發因子，但通常不會突然疼痛。
◆止痛藥有沒有效：
一般止痛藥通常可以遏止牙痛感；三叉神經痛則較沒效，如果吃了止痛藥，牙痛卻絲毫沒有減輕，則要懷疑另有原因。
◆牙醫師判斷有無牙齒問題：
若到牙科診所就診，牙醫師從牙齒外觀、X光影響都看不出蛀牙等牙齒問題，敲打牙齒也不會痛，則要懷疑非單純牙痛。
以臨床就診比例來看，還是以牙痛為最大宗，蘇亦昌提醒，因為難以用單一檢查項目診斷出三叉神經痛，通常會排除法。建議民眾，若有牙痛問題先看牙醫為主，倘若牙醫師檢查後沒有牙科問題，或是治療仍無法緩解疼痛，才懷疑是否為三叉神經痛。
典型三叉神經痛，是血管壓迫神經所致
造成三叉神經痛的原因眾多，最典型、也最常見的三叉神經痛，是因腦血管壓迫神經所導致，而且隨著脈搏跳動幅度越大，疼痛越是明顯。
有病患提出疑問：「腦血管本來就在應該的位置，為什麼會造成壓迫呢？」蘇亦昌解釋，最根本原因還是與血管變化有關，因為隨著年紀增長，血管開始扭曲，且因血管跳動幅度變大，就可能會壓迫到三叉神經，導致神經痛的發生。
常見的典型三叉神經痛，通常發生在單側，與壓迫神經的位置有關，疼痛的特色是劇烈、陣發性、短暫性，而且是一種誘發性的疼痛，譬如吹到冷風、吃了東西、吃冰、刷牙、洗臉，某些特定姿勢引起等，出現突如其來的電到、刀刺的酸痛，但幾秒、幾分鐘後就會停止，下次又突然發生。所以，醫師也會建議患者，要記住特定的誘發因子，若發現做了某些姿勢或吃了某些食物，特別容易引起三叉神經痛，日常生活中就要避免這些因子的發生。
腫瘤、硬化症、帶狀皰疹，也會導致三叉神經痛
非典型的三叉神經痛的範圍就很廣了，只要疾病的類型會影響或壓迫到三叉神經，因而引起三叉神經痛時，都可歸類為非典型的三叉神經痛，以腦部腫瘤最為常見，像是三叉神經腫瘤、頭頸部腫瘤、口腔癌、鼻咽癌等，都可能侵犯到三叉神經；而結核菌造成的腦膜炎或是多發性硬化症，也有機會侵犯三叉神經。
另一方面，帶狀皰疹引起的神經痛，也常侵犯到眼部神經分支，蘇亦昌就說，帶狀皰疹常見的後遺症就是三叉神經痛，因為皰疹病毒很難完全消滅，且容易殘存在神經週邊，免疫弱的時候就跑出來作怪，引起不適。所以，若曾經得過帶狀皰疹的人，要特別小心三叉神經痛；因為外傷引起血腫或是骨折等，也會傷到三叉神經。
藥物治療為最大宗，但再發率高
三叉神經痛的治療分為藥物與手術兩大部分，一般會常見的藥物控制是抗癲癇藥，治療的成效都還不錯，不過，要注意藥物的副作用，包括暈眩、皮膚過敏、肝毒性以及血球數的減少等。所以，在用藥治療前，必須先做基因檢測，不建議帶有過敏基因HLA－B1502的人使用，也必須定期做肝功能檢查，此外，也可能配合非類固醇的抗發炎藥，可加強抗癲癇的效果。
蘇亦昌說，藥物治療仍然無法真正治療三叉神經痛，單靠藥物只能緩解三叉神經痛，因為藥物機轉只是治療三叉神經的不正常放電，對於三叉神經痛的真正原因還是沒有解決，病患通常再發率很高，若藥物治療難以緩解或出現抗藥性，建議應手術治療。
開顱手術，隔開血管與神經
目前的手術治療有以下幾種，一種為抑制三叉神經功能來緩解疼痛，簡單來說，就是利用電腦刀，針對神經近端通往腦幹的區塊，以放射線減少三叉神經痛，屬於非侵入性的治療，風險較低；另一種屬於微創且低侵入性之治療方式，是利用射頻燒灼術，選擇性地破壞三叉神經內傳導痛覺之神經，來治療三叉神經痛。
還有一種治療方式則為開顱手術，利用顯微血管血壓手術，將壓迫血管的三叉神經分開，外科醫師會從耳後、後顱窩處開洞進去，找到動脈壓迫三叉神經的地方，在血管與神經中間放置墊片，隔開動脈的跳動，避免血管繼續壓迫到神經。這種手術之治療效果成效不錯，但畢竟是開顱手術，手術風險比較高，術後恢復期也較長，而且少數病患可能會有墊片移位的風險，譬如打個噴嚏，墊片就掉了，三叉神經痛則又復發，必須再次開顱手術，不過，這樣的案例比較少見。
預防三叉神經痛，從管理血壓做起
針對典型的三叉神經痛，最根本的原因即是血管壓迫神經所造成，科學研究證實，若本身有高血壓問題，因為血管跳動幅度原本較大，這類族群特別容易有三叉神經痛的問題；也就是說，要預防典型的三叉神經痛，最重要的是做好血壓管理，避免高血壓的發生。
【內容出處：常春月刊 409期】
【圖片來源：Pixabay】
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