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新穎生醫曾錙翎:「做研究要一步一腳印,越穩,失敗機率就越低。」

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集冷靜、熱情於一身的現代疾病把脈者

擁有美國冷泉港實驗室、國家癌症研究院多年研究資歷的曾錙翎,回台後專注生物標記發展,於2013年獲頒經濟部國家產業創新獎的創新女傑獎。十餘年開發的技術平台於2014年第三季衍生新穎生醫。曾錙翎在冷靜CEO與熱情科學家之間取得平衡,要逐步將新穎推向國際舞台;而與歐洲大藥廠百靈佳殷格翰的合作成果,亦陸續於國際糖尿病聯盟亞太年會、美國腎臟醫學會年會中發表。

2014年10月,衍生自工業技術研究院的新穎生醫,主打發展純熟的生物標記技術平台,技轉金和募得資金,雙雙寫下工研院紀錄新高,知名股東包括國發基金、益鼎創投等。

新穎成立伊始,即推出糖尿病腎病變檢驗產品「DNlite遠腎佳檢測法」,利用檢測尿液中的生物標記,進行早期糖尿病腎病變篩檢,可望改善糖尿病患者的腎病變管理照護,免於洗腎之苦。

今年10月下旬,在台北舉行的國際糖尿病聯盟亞太年會(IDF-WPR)上,新穎生醫首度公開發表與歐洲大藥廠百靈佳殷格翰(Boehringer Ingelheim)的合作成果。

根據百靈佳殷格翰將DNlite運用在旗下MARLINA-T2D™的三期全球臨床試驗結果,除了再度證實DNlite能用於糖尿病腎病變的疾病程度指標,更加突破之處,是發現對於糖尿病用藥的監控,可做為早期腎臟病變監控指標,提供糖尿病患者個人化治療方案參考。

此項成果,也將於11月中旬,在全球最大的腎臟醫學會議——由美國腎臟醫學會(American Society of Nephrology)舉辦的年度大會中發表更完整的成果。

不僅如此,新穎也與台大醫院新陳代謝科、馬偕紀念醫院小兒內分泌科合作,發現DNlite不論用在第一型或第二型的糖尿病患者,都有助於早期篩檢糖尿病腎併發症風險。

其中,在追蹤2年多的第二型糖尿病患者身上,更觀察到有潛力做為腎功能惡化的評估指標。

這套生物標記技術,也正是新穎董事長暨總經理曾錙翎一步一腳印所打造。

生物標記在新藥開發過程中是不可或缺的角色,好的生物標記能對疾病進程、療效與安全性進行預測,更是近年來精準醫療包含標靶療法、免疫療法等熱門主流最關鍵的開發根本。

走進新穎,一身黑色套裝的曾錙翎,神情展現自信與幹練。外表嚴肅的她,談起公司的經營哲學、策略,顯得冷靜、謹慎;但提及最熱愛的生物科技研究,則有如分享畢生所藏,熱情、侃侃而談…。

一本科幻小說啟蒙生物科技志向

曾錙翎是工研院歷來升遷最快速的女性主管。而現行使用的「生物標記」(biomarker)一詞,早年各種翻譯名詞不一,最後在由她與台灣國家衛生研究院共同進行自體免疫和肝癌生物標記開發計畫時提出後,自此成為公認的定名。

國一時,入學智力測驗在班上排行第一的曾錙翎,有天收到同班同學送的科幻小說—美國記者兼小說家David Rorvik撰寫的《照他的形象》(In his Image: The Cloning of a Man)。

書中詳實刻畫複製人技術,不僅讓她信以為真,對生物科技的生動描述,也讓原本就對生命科學備感興趣的她,更加確定志向。不過,曾錙翎也意外發現,原來小說的扉頁寫著:「大多數早產兒都是智能不足。」這般略帶挑釁的行為,讓身為早產兒的她哭笑不得。

1988年,自台灣大學植物學系(現為生命科學系)畢業後,曾錙翎進入中央研究院分子生物研究所完成碩士階段的研究,「這是我唸書的轉捩點。」

她回憶,當時分生所剛成立,但初生之犢不畏虎,「大家都很有志氣,目標就是要做出world-leading(領先全球)的東西。」此信念深深影響她至今。

有次在所內研討會,曾錙翎分別從兩名台灣、美國博士生的報告過程中,發現其中的邏輯、思路相當不同,「國外訓練的學生批判性比較強,不容易服從權威。」

這一點,在她1993年負笈到冷泉港實驗室(Cold Spring Harbor Lab, CSHL)攻讀博士時,也得到驗證。曾錙翎回憶,後來獲得諾貝爾生醫獎的口試委員「明明知道你應該懂,但就是一直針對同個問題不斷挑戰你。」

這讓來自台灣、對生物科技滿腔熱情的曾錙翎,面臨人生的首次文化衝擊。

從科學家到創業家 「情」「理」心境大不同

從離開工研院到創立新穎的過程中,「很多挑戰,但心境上的差異相當大。」曾錙翎坦言。

她表示,創業前,「情」在多數時候可能會凌駕於「理」;但創業後,必須對公司背後的股東、投資人負責,得更快做出決策、更明辨對錯,「更多時候會更重視『理』。」

不僅如此,曾錙翎挑選人才的過程也與以往有所不同,「以前比較像老師的心態,」,傾向給予同仁時間、空間慢慢成長;現在則會明確提出試用期、觀察表現的條件,以在下決定時更加果決,「有時候不是人好不好,而是適不適合。」

返台迄今13年,曾錙翎直言,「很多人一直強調國外的月亮多圓,但是真正動手把月亮做得跟國外一樣圓的人卻不多。」

她並認為,不少人將學經歷視為「裝飾品」,空有學歷卻沒有能力;甚至有些人捧著亮眼的學歷,沒有工作經驗和實際績效就想站上好位子,「這些情況都很可惜。」

(本文節錄自《環球生技月刊》2016年11月號)

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