1980年代，北海原油生產大爆發，造成油價下跌，石油輸出國家組織（OPEC）龍頭沙烏地阿拉伯於是減產保價，可是她的努力失敗了，油價跌到每桶10美元以下。

　如今，由於需求減少與美國頁岩油革命導致產油大增，使得油價一路下滑，各界期待沙國會再度採取減產保價的策略，然而沙國不但沒有這麼做，反而還不動聲色對亞洲石油合約客戶降價。

　有人認為這是沙國的陰謀，企圖以油價下跌來逼迫美國頁岩油產業因不堪損失而退出市場。因頁岩油革命，美國原油產量大增，日產量已由2009年300萬桶增到840萬桶，沙國已將美國視為其在油市的最大潛在競爭對手。

　沙國的這一陰謀經過精心策劃。首先，油價下跌或許會傷害到美國頁岩油業者，但是對美國經濟與消費者都有好處。根據花旗的估計，布蘭特原油若是跌到每桶80美元，相當於為美國每戶家庭減稅600美元左右。因此，沙國放任油價下跌並不會觸怒美國。

　其次，沙國透過壓低油價為美國送上兩項在地域政治上的大禮 ，一是為本就因國際制裁而受到打擊的俄羅斯經濟，造成雪上加霜的傷害，並且有助增加美國在烏克蘭問題上對俄羅斯的談判籌碼。另一個則是伊朗經濟預料也將因油價下跌而受創，不無可能使其在與西方進行核武談判時，態度有所軟化。

　沙國的算盤是以這些好處來彌補低油價對美國頁岩油業者的傷害。但是沙國能達到壓迫美國頁岩油退出市場的目的嗎?

　美國頁岩油革命是在於相關開採設備與技術的突破，使得頁岩油的生產成本大降，進而使得頁岩油得以量產。不過儘管如此，根據估算，相較於波斯灣產油國每桶原油不到30美元的成本，頁岩油的成本仍是偏高，在65美元左右。

　專家指出，油價至少要在90美元以上，美國頁岩油業者才能穩定獲利，而沙國目前堅拒減產的態度可看出該國有意讓油價維持在此一價位之下。

　不過花旗指出，油價要降到每桶50美元，才能迫使美國頁岩油業者完全停止產油，因為隨著開採技術精進，頁岩油業者的損益平衡點也跟進下降。

　若真是如此，就看沙國是否願意加大壓抑油價的力度了。不過無論如何，油價下跌，對消費者總是有利。