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爆米花革命 北漂博士生創業愛這一味

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留著貝克漢頭,戴著招牌黑框眼鏡,穿著公司黃T恤,學生味十足的酆尚寬,在北京創業圈小有名氣。就讀北京清華大學經濟管理學院博士班的他,不到30歲的年紀,擁有2家公司,旗下30名員工。

「我個性喜歡折騰,所以會搞各種事情。」談到創業的歷程,酆尚寬笑著說,自己從大學就開始創業,做過機車零組件、國貿布疋出口等,現在回想起來,當時是在「做生意」,現在才是創業。以前做生意是簡單的倒買倒賣,賺取中間利潤,創業則需要全面性規劃,雖然都是以賺錢為目的,但心境、看法和目標不同。

滿腦生意經 紅海中嗅商機
酆尚寬在大三從事國貿布疋出口時,發現台灣出口貿易萎縮,競爭力不如從前,貿易量下跌不說,其他行業也呈現衰退趨勢。當時,他萌生一個念頭,與其待在一艘正在下沉的船,不如搭乘正在上升的火箭。放眼望去,大陸市場朝氣蓬勃,蘊含大量機會。

為了提前接地氣,酆尚寬在大四時,申請到中國人民大學當交換學生,服完兵役就直接報考北京清華大學,順利進入經濟研究學院攻讀碩士學位。他說,2012年來北京唸書時,台灣人並不多,那一屆,全校台生總數不到100人。台灣同學少,反而讓酆尚寬更快融入內地生活。

專心學業之餘,他趁著空檔研究並瞭解市場情況,發現偌大的休閒食品行業,數十年來,僅洋芋片獨霸一方,其他零食被壓縮到角落,食品類消費產品多年來毫無變化;加上國外電視劇、影集席捲中國大陸,看劇吃零嘴蔚為風潮,他因此嗅到商機,一場蓄勢待發的爆米花革命,在2013年醞釀成形。

酆尚寬在「創辦新企業」的選修課堂上,向老師、同學闡述創業夢想—要打造一款在家看劇專用爆米花,有別於傳統、趁熱吃的爆米花,跟洋芋片一樣,不再受時空限制,能夠在各通路上架,普及家庭。

2013年12月9日,他帶著這份創業計劃,參加「昆山盃」第十五屆清華大學創業大賽中難度最高的「創業群英匯」,一舉奪下金獎,讓他聲名大噪,吸引許多投資人的青睞。

勝利似乎唾手可得,卻出現難以預料的轉折。在酆尚寬看來,相對於互聯網等新科技產業,食品類消費品投入成本高、回收時間慢,要跟老牌子對抗有難度,考量到通路、宣傳和行銷等,部分投資人雖認同「完美看劇零食」理念,卻不打算投資。經過不斷溝通,終於第一桶百萬創業金到位。

原本以為做食品不難,只要有原料、配方就能搞定一切,然而「魔鬼藏在細節裏」,生產過程的每個環節,完全沒有想像中容易。做不出想像中的口味,拿不到生產證照,工廠延誤進度……最崩潰的一次是,在碩士畢業論文答辯前一晚,工廠終止合作,中斷生產線,意味著一切得重新來過。

歸零從頭學 同理心做產品
為了做出最滿意的口味,酆尚寬特別跑回台灣的爆米花工廠從頭學起,包含選料、烘炒、調味等一整套製作流程。炎炎夏日,他穿著長褲和長袖上衣,戴上手套和面罩,全身包得密不透風,手持一根約20斤重的攪拌棒,在39℃的高溫環境中,連續41天炒了一鍋又一鍋的玉米。經過無數次下油、下糖、撒調味料,炒不好整桶倒掉,炒得好就留下來試口味,嚐遍不同的爆米花,終於找到了最滿意的口味。結束這場修業旅程,酆尚寬共炒出4,000桶爆米花,約800公斤。

為了與看劇作連結,桶子外觀圖案是Q版的影片播放器,桶身採用方形,讓消費者可單手環抱,上寬下窄的開口設計,方便取用且不沾衣服,符合人體工學。由於工藝複雜,數量不夠多、利潤不高,很多工廠不願接單,或擺出要做不做的姿態,甚至嗆聲:「你們要是再催我,爺就不幹了!」

酆尚寬有感而發地說,「做互聯網的品牌,要很用心貼近消費者需求,從爆米花到桶子大小等,都是經過多種測試和精密計算後的結果。」只是越講究,意想不到的苦頭越多。

歷經18個月的堅持與排除萬難,爆米花終於在2015年11月2日正式上線開賣,佐以團購活動促銷,短短9天創造出十多萬元人民幣的好成績。對於這樣的成績,酆尚寬並不滿意,他直言,若想搶佔大陸互聯網市場,18個月的進度太慢,凡事都以搶得先機為主,後續可隨時調整,一旦慢了一小步,連機會都沒有,直接胎死腹中。

就消費市場對「在家看劇專用爆米花」的反應,酆尚寬說,這是一個新的消費習慣,目前收到的反饋並未達到預期,換個角度來看,現階段重點是培養消費者的習慣,預計要再花一兩年時間。

由於大陸市場消費潛力驚人,類似產品陸續進場,對手來勢洶洶,酆尚寬顯得淡定。他表示,大家都會想來分一杯羹,誰能快速擴張版圖,就是贏家。以可口可樂為例,同質性產品多如牛毛,但它有辦法在營銷、品牌和通路掌握先機,讓其他廠商進不來。

透過消費者的反饋,已準備好因應之道。除了調整包裝、價格、配方比例等,也推出新口味應戰,將原本備受好評的2款增為4款,在互聯網通路之外,未來還擬開實體店面,供消費者現場體驗。

近期公司完成一筆A輪融資,可望獲得知名上市公司的重磅資金,酆尚寬透露,對方是食品業大廠,可借助其營銷和通路優勢獲得加乘效果。他也有意透過這個通路,幫助台灣的精緻產品進軍內地,包括生產、問世到銷售,「台灣有好產品,大陸有資金和市場」,取彼此優勢、相得益彰,否則一般企業很難打進市場和通路。

逃離舒適圈 享受未知挑戰
「因為瘋狂,所以投入。」酆尚寬不諱言,以他的學歷和經歷確實能輕易成為人人稱羨的高薪白領,但成為夢想實踐者才對得起自己。取名「瘋老闆」爆米花,一方面是取姓的同音,另一方面則是用「瘋」來形容自己「瘋美食、瘋美劇、瘋夢想」的態度,希望透過一份完美的爆米花傳遞這份瘋狂與熱忱,滿足每張挑剔的嘴。

酆尚寬把台灣人認真做事的精神,帶到大陸做爆米花,堅持對所有原物料跟品質進行把關,從原產地玉米粒、椰子油、冰糖、調料等,通通送檢驗審查、申請證照,口味研發也要花掉一個多月的時間才拍板,總成本比同行多出兩三倍,他表示,「這些細節是別人看不到的,要想品質好就得好好打底。」

然而,市面上存在許多無良商品及大量「盜版」,這些有時比競爭對手還恐怖。酆尚寬認同隱藏性的風險,卻也毫不畏懼,他聳聳肩,露出開朗的笑容說道,「我還是對得起自己,被打敗也是一種經驗和教訓。」

許多創業者的資本並不豐厚,為了保本多會設下停損點。對此,他表示,從未設立停損點,目標是成為上市公司,沒有好的機會才會重返職場;不過,有別於一般台灣人選擇返鄉找機會,他會選擇直接在大陸工作,回台不是選項。

儘管親友都在台灣,酆尚寬至今絲毫沒有回去的念頭,被問及是否不滿台灣的社會現況跟政治氛圍,他語重心長地回答,「我特別喜歡台灣,但是我特別不能在台灣。越喜歡的地方不代表可以留在那邊,因為生於憂患、死於安樂,台灣太安樂,我需要到一個充滿競爭的地方,反而讓我進步得很快。」即便吃悶虧、栽跟頭,憑著一股不能輸的勁,酆尚寬選擇在異鄉越挫越勇。

本文來源:《多維TW》月刊009期(https://www.facebook.com/duoweitw/