全球經濟比過往都要更一體化。以實際數字來計算，全球貿易佔國內生產總值的比例創下了歷史新高，目前各國正以前所未有的速度進行頻繁的跨境貿易往來。然而，全球貿易形式正在改變，這對部分經濟體系而言並不是好事。

　從全球商品貿易的情況來看，它並未創下新高：或應該說，全球商品貿易佔全球國內生產總值的份額出現停滯不前的情況。然而，在虛擬服務貿易日漸盛行的今日，我們無法單獨就商品貿易的情況來衡量。就十年前的情況來說，想要購買音樂就只有購買唱片這一種方法，而唱片就是商品，這商品記錄的是音樂數據。但到了今日，我的姪女和外甥女卻以為唱片是閃亮的飲料墊。16歲以下的年輕人都無法理解以實體形式購買音樂這一種做法—在他們的想法中，取得音樂的方式就是從網路上下載（不論是否合法）。從海外網站下載音樂是貿易，但並非商品貿易。購買音樂的行為已從商品貿易轉變為服務貿易。

　從剛剛提到音樂的範例來看，我們也可了解，現在越來越多的全球貿易都變成以虛擬服務貿易形式進行，包含音樂、電影、電腦遊戲，甚至書本雜誌等等，全都是以服務的形式被購買。就全球商品貿易的情況來看，創下歷史新高的，是商品及服務的貿易。而這種貿易情況的改變，對航運公司或倚賴實物貿易的港口而言未必是好消息。

　然而，從購買實體唱片轉往下載音樂只是一個開始。從全球趨勢來看，機器人和3D立體列印等技術，將改變整個供應鏈。過去20年全球化有所發展，很大部分是由於將部分生產過程轉往勞動力成本較低的經濟體系，而這可以帶來更多成本效益。同時也讓全球供應鏈有更多的互動及連繫：例如，零件於一個國家製造，在第二個國家組裝，而後在第三個國家包裝，最後銷往第四個國家。低勞動力成本的好處超越了運輸及時間延遲的成本。

　但現在，機器人及其他的科技優勢，正在挑戰低勞動力成本的好處。2016年，運動鞋可以用3D列印機進行列印，唯一需要的全球貿易就是進口塑膠粉，而全球供應鏈中有其他連繫則全部被取代。生產地可設於消費者附近，以此降低運輸成本。機器人取代過往委外的低價勞動力。這樣的改變，也可達到按需求生產，減少浪費。這取代了現代貿易的長線供應鏈，令世界回復至較像帝國時代的貿易模式：就是從國外進口原物料，並在國內完成所有其他工序。

　在過去20年，曾從無可阻擋的全球化趨勢中受惠的人們，現在也應思考一下這類未來趨勢改變所代表的意義。虛擬貿易和帝國時代貿易將為運輸公司和一直以來受惠於貿易量增加的國家帶來挑戰。舊貿易模式的主要受惠地區可能要思考一下未來會發生的事情。全球貿易的黃金時代大概已逐漸邁向衰退。