7月中旬,日本軟體銀行宣布以溢價43%,總價約320億美元,收購知名的英國電路設計技術授權商ARM(安謀),震驚全世界。
安謀有英國科技業「最珍貴的一顆寶石」之稱,主要提供低成本、高效能、低耗電處理器的設計方案,廣泛使用於智慧型手機、平板電腦、數位相機、硬碟、數位電視與機上盒等,授權其他公司使用,聯發科所設計的晶片就包含許多安謀設計,其他如蘋果、高通、德儀、三星及NVIDIA等廠商也都是安謀的客戶。
軟銀指出這次收購為要爭取物聯網帶來的龐大商機,分析師認為,安謀在業界的領導地位及非以硬體生產模式可為軟銀帶來巨大穩定的現金流,但收購所需承擔的債務將使原本即已捉襟見肘的軟銀財務更形負擔沉重。
孫正義是韓裔日本人,幼年一度家境貧困且備受歧視。但他懷有遠大志向,赴美求學以見識世界,並發明附加發音功能的翻譯機專利,出售後做為創業第一桶金。他在1981年創辦軟銀集團,選擇以網際網路為核心的科技產業進行投資,構建了一個強大的IT帝國。
他說「選擇將來會成為主流的行業是創業的關鍵」,也精準看出未來趨勢而有「未來先生」稱號。2001年他認為撥接上網必定式微,因此創辦雅虎寬頻(YAHOO!BB)搶攻寬頻上網業務,接著他察覺行動上網將成為趨勢,因此在2006年收購電信商日本沃達豐vodafone。
沃達豐當時在日本是第3大電信公司,市占率為16%,遠遠落後於都科摩(53%)及KDDI(26%),使用者對該公司的評價是訊號差、手機笨重且經營能力低落,預估將實施的門號攜碼轉移會造成1/3客戶流失,公司瀰漫失敗主義的低氣壓。
孫正義認為如要跨入已發展20年的行動電信業,透過收購沃達豐才能快速建立灘頭堡,「就是花錢買時間」他說。沃達豐改名為軟體銀行後,他推出在當時是破天荒優惠的網內互打免費方案,可愛的「狗爸爸」電視廣告也贏得多次好感度冠軍,再加上致力於改善收訊基礎建設、強化服務與內容,2008年更成為iPhone獨家販售商,這些努力帶領軟銀市占率躍升為第2,也是日本第一家數據收入超過語音收入的電信商。
對比國內市場,目前4G低價吃到飽方案遲遲無法退場的原因也就不難理解。對電信商而言,市占率是賴以生存的重要依據,絕不能輕易拱手讓人。當新的電信商想以低價競逐市場時,老電信商絕對會全力迎擊,一直到市場恢復穩定為止。
2013年孫正義再買下美國第3大電信商Sprint,打算複製軟銀在日本的成功經驗。美國前2大電信商是Verizon和AT&T,擁有70%的行業收入及最好的網絡覆蓋。但孫發現這兩大電信商的弱點:他們穩定的股利政策深受投資者喜愛,但為了維持高獲利能力,在面對對手價格戰時可能選擇犧牲用戶數。孫正義推斷這會讓Sprint截獲足夠的用戶,從而形成威脅。
孫正義企圖再合併第4大電信商T-Mobile以取得足夠的市占,但此一併購提案最後遭美國聯邦通信委員會否決,且T-Mobile率先提出殺價措施並不斷與Sprint纏鬥,這也讓Sprint這幾年經營很辛苦,虧損不斷增加,市占率又掉到第4,幸而今年的營運已見改善,可望逐步脫離虧損泥淖。
孫正義另一個瘋狂構想是亞洲電網,在日本福島核電廠爆炸後,孫正義積極遊說採自然能源發電,並串聯中、日、韓形成電網。「蒙古戈壁的風電可供首爾、東京使用」他主張,以往認為長途電力輸送會造成電力嚴重耗損,但孫發現若採直流電進行輸送,超過3000公里的耗損率不到5%,這也讓原本如同天方夜譚的電網計畫露出曙光。
Pepper機器人則是孫正義另一個得意產品,他預測到了2040年,全世界的機器人數量將會達到100億個,遠超過人口數,而Pepper機器人是他邀集郭台銘及馬雲共同開發的,由鴻海負責生產。最近也傳說鴻海將與安謀在深圳設立研發中心,預期以軟體開發為主的軟銀將與硬體製造見長的鴻海開展更多合作關係。